Cztery pory roku

Pierwsza nowela to „Rita Hayworth and Shawshank Redemption”, znana po polsku jako „Skazani na Shawshank”, z podtytułem „Hope Springs Eternal”. Historię spisuje w pierwszej osobie Red, osadzony w więzieniu Shawshank w Maine, który za murami potrafi załatwić prawie wszystko. Odsiaduje trzy wyroki dożywocia za upozorowany wypadek z 1938 roku: chciał zabić żonę dla pieniędzy z polisy, ale zginęli też sąsiadka i jej dziecko. W 1948 roku poznaje Andy’ego Dufresne’a, skazanego rok wcześniej za zabójstwo żony i jej kochanka. Andy prosi go o młotek geologiczny, a potem o duży plakat z Ritą Hayworth. Z czasem doradza w sprawach finansowych strażnikom i więziennym zwierzchnikom, a także prowadzi więzienną bibliotekę.

Lato to „Zdolny uczeń” („Apt Pupil”, podtytuł „Summer of Corruption”). W 1974 roku w Los Angeles trzynastoletni Todd Bowden puka do drzwi starszego imigranta z Niemiec, który przedstawia się nazwiskiem Denker, i zarzuca mu, że jest nazistowskim zbrodniarzem wojennym Kurtem Dussanderem. Starzec nie wypiera się wprost, a chłopak w zamian za milczenie żąda drobiazgowych opowieści o jego zbrodniach i odwiedza go codziennie. Po kilku miesiącach Todda zaczynają dręczyć koszmary, a jego stopnie w szkole lecą w dół.

Jesień przynosi „Ciało” („The Body”, podtytuł „Fall From Innocence”). Dorosły Gordie Lachance wspomina dzieciństwo w Castle Rock w Maine, gdy rodzice, pogrążeni w żałobie po jego starszym bracie Dennisie, prawie go nie zauważali. W 1960 roku Gordie i trzej przyjaciele, Chris Chambers, Teddy Duchamp i Vern Tessio, dowiadują się, że banda Ace’a Merrilla trafiła na zwłoki zaginionego chłopca, Raya Browera, którego potrącił pociąg. Chłopcy postanawiają sami „oficjalnie” znaleźć ciało i zostać sławni. W opowieść wplecione są wczesne utwory Gordiego, który został pisarzem.

Zimę reprezentuje „Metoda oddychania” („The Breathing Method”, podtytuł „A Winter’s Tale”). David, prawnik z Manhattanu w średnim wieku, na zaproszenie starszego wspólnika zostaje członkiem dziwnego klubu dżentelmenów, w którym opowiada się historie, czasem makabryczne. W jeden z czwartków przed Bożym Narodzeniem sędziwy lekarz Emlyn McCarron wraca do początków swojej kariery i opowiada o pacjentce Sandrze Stansfield, zdecydowanej urodzić nieślubne dziecko mimo kłopotów finansowych i potępienia otoczenia.